Штат Боливар в Венесуэле поглотила настоящая золотая лихорадка: десятки тысяч людей стекаются сюда со всей страны, чтобы подзаработать на незаконных и опасных приисках, которые, ко всему прочему, зачастую принадлежат преступным и террористическим группировкам. Считается, что около 90 процентов всей золотодобычи в Венесуэле происходит незаконно.
Условия труда в этом подземном мире крайне далеки от идеальных, но надежда на большой куш толкает людей и не на такое.
Большую часть времени приходится проводить в кромешной тьме, где единственным источником света является маленький фонарик.
Порой работниками незаконных золотых рудников являются дети. К примеру, этот мальчик начал работать в одном из таких мест в 10 лет и трудится вот уже 8 лет.
Подземные ходы приисков часто наполнены глубокими грязными лужами и ядовитыми парами.
На дно рудника спускаются по веревке сквозь узкое отверстие.
Впрочем, работа на поверхности не менее опасна. Борьба за золотой бизнес приводит к многочисленным смертям. Так несколько месяцев назад на одной из шахт были застрелены 28 человек.
На открытых приисках в реке в Эль-Кальяо людям приходится работать, постоянно находясь в грязной воде.
На поверхности, как и под землей, золотодобыча — адский труд.
При помощи этой дробильной машины измельчают куски каменной породы.
В соответствии с курсом черного рынка рабочие на золотых рудниках получают 75-300 фунтов, что куда больше уровня минимальной зарплаты в стране.
Рабочий производит амальгамацию, то есть смешивает руду с ртутью, чтобы извлечь из нее золото.
Если в руде есть золото, то оно образует с ртутью сплав — амальгаму. Как раз такую амальгаму этот рабочий соскребает с алюминиевого листа.
О вреде ртути говорить не приходится, это общеизвестный факт. Но здесь каких бы то ни было правил безопасности нет и в помине.
Ради такой крупицы амальгамы было проделано столько труда.
Теперь предстоит проделать обратный процесс и очистить золото от ртути. Чтобы ртуть испарилась, золотодобытчики применяют нагревание.
В результате получается кусочек чистого золота.
После этого его необходимо взвесить.
На улицах Венесуэлы незаконных искателей золота видно издалека. Как правило, на голове у них надет железный котелок, который нужен им для вымывания золота, а в руках — лопата.
